Siempre se ha pensado que la orca es un tipo de ballena, pero no es así.
La orca es el miembro más grande de la familia de los delfines. Puede llegar
a medir unos treinta pies de largo y pesar hasta nueve toneladas. Las orcas se
pueden encontrar en todos los mares y océanos, aunque suelen tener preferencia
por las regiones antárticas, árticas y las áreas costeras.
El grupo de los cetáceos tienen todos los dientes iguales, en tamaño
y forma, y su alimentación se basa en peces, calamares, crustáceos
y otros invertebrados. La orca es un nadador veloz, aproximadamente 55 km/h, pero
no es tan ágil como su presa favorita, el atún.
La especie en concreto de las orcas tiene una dieta más variada, que incluye
aves y mamíferos marinos.
La edad en la que los cetáceos empiezan a llevar una vida independiente
se desconoce en la mayor parte de las especies. En el caso de las orcas, parece
que los jóvenes ejemplares siempre permanecen junto al grupo familiar,
que oscila entre cinco y doce individuos.
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La visión de los cetáceos no es mala, aunque utilicen la
ecolocación para situarse y navegar. Pero, especialmente la agudeza
visual de esta especie en concreto la hace especial. Podemos decir que la
visión de la orca bajo el agua es igual a la de un mamífero
terrestre como el gato.
Las orcas tienen un comportamiento de cooperación entre los miembros
del grupo. Viajan juntos en manadas llamadas hatos. La estructura social
de estos hatos es muy sólida y cerrada, llegando a casos de reproducción
entre miembros de la misma familia. La jerarquía social dentro de
cada grupo está dominada por las hembras.
Otro aspecto de la estructura social de las orcas, y de los delfines en
general, es que cazan sus presas como carnívoros que son, y lo hacen
en grupos llamados jaurías o cuadrillas, las cuales necesitan una
alta comunicación para coordinar la caza y tener éxito. |
Su sistema de comunicación se basa en silbidos y chasquidos
que ejercen de biosonar.
Esta clase de delfines se alimenta de peces, pingüinos, gaviotas, moluscos,
nutrias marinas, focas, lobos marinos, otros delfines y a veces pedazos
de ballenas. Estando en cautiverio, pueden llegar a consumir hasta doscientas
libras de pescado y calamar al día.El nombre que ha recibido esta
especie durante mucho tiempo es el de “ballena asesina”. Este
nombre, en inglés “killer whale”, tiene su origen en
España, cuando algunos pescadores observaron orcas atacando otras
ballenas. A pesar de esta reputación, las orcas nunca han atacado
al hombre.
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