Alimentación de los delfines

Alimentación de los delfines

Los delfines (Delphinidae) son animales carnívoros que basan su dieta en una gran variedad de presas, en dependencia del medio donde se encuentren. La mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre este hecho, se han basado mayormente en el análisis del estómago de los ejemplares muertos, ya que generalmente, los delfines se alimentan bajo el agua a grandes profundidades, lo que dificulta las investigaciones.

Al mismo tiempo, la información obtenida a partir de ejemplares en cautiverio también ha permitido establecer nuevos datos sobre los hábitos alimenticios de estos mamíferos acuáticos, aunque algunos investigadores sostienen que este tipo de costumbres podría ser totalmente diferente en su estado natural.

Aun así, las evidencias recogidas nos permiten conocer que los delfines basan su dieta principalmente en el consumo de peces, moluscos y pequeños pulpos e invertebrados. Evidentemente, el alimento disponible estará en dependencia de la época del año y la región del planeta donde se encuentren, algo en lo que las capacidades adaptativas del delfín juegan un papel fundamental.

¿Qué comen los delfines?

¿Cómo se produce la alimentación?

Durante los primeros meses en la vida de un delfín, la leche materna (rica en grasas y proteínas) se volverá su único alimento, algo que complementará a los dos meses o al año, en dependencia de la especie, con otros alimentos que aprenderá a cazar por sí solo.

Una vez que se ha convertido en un ejemplar adulto, el delfín poseerá un par de mandíbulas potentes, acompañadas por una fila de piezas dentales en cada mandíbula (entre 50 y 100 según la especie) que, aunque son afiladas y fuertes, no las utilizará para masticar, sino para atrapar eficazmente a sus presas y desgarrarlas con facilidad.

Evidentemente, esta característica les permite engullir piezas enteras de alimentos de un solo bocado, apoyados por los músculos de la parte posterior de su lengua, lo que les permite expulsar el agua saldada y tragar los peces. Aquí también podemos encontrar una curiosidad, ya que los delfines, generalmente, devoran a sus presas comenzando por la cabeza. De esta manera, y mientras tragan, no tendrán que lastimarse con las aletas y las espinas dorsales de la presa.

En términos generales, un delfín adulto podrá devorar presas de más de 5 kilogramos, mientras los ejemplares en pleno estado de desarrollo preferirán alimentos más pequeños. En este sentido, una característica común a todas las especies del género Delphinidae, es que necesitarán comer hasta un 10% de su peso corporal a diario para poder sobrevivir.

¿De qué se alimentan los delfines?

Estrategias de caza

Como es sabido, los delfines cazan en grupo, una habilidad que les permite trazar estrategias bien elaboradas e infalibles, como es el caso de la “esfera de peces”. Para esta técnica, los delfines nadan alrededor de un cardumen de peces, moldeando el grupo hasta conseguir la forma de una esfera gigante, la cual atravesarán nadando a gran velocidad para conseguir la mayor cantidad de peces. Por otro lado, los delfines también pueden utilizar su sistema de ecolocalización para “aturdir” o “confundir” a sus presas y atraparlas con mayor facilidad. 

¿Cómo pueden alimentarse a tan bajas profundidades?

En efecto, los delfines son capaces de descender hasta 100 metros para obtener su comida, un rasgo que también podemos ver en los delfines de agua dulce o delfines de río. Aun así, resulta curioso cómo estos animales pueden guiarse en ambientes tan profundos donde la iluminación es bastante escasa o nula. La respuesta, sin embargo, se encuentra en el poderoso sentido de ecolocalización que poseen estos animales. Al emitir ondas sonoras y recibir su eco, los delfines pueden interpretar el medio que les rodea y obtener información precisa sobre sus presas. Incluso, algunas especies como el Delfin del Ganges, son completamente ciegas, lo que nos da una medida de la eficacia de este sentido de ecolocalización.

Comida de los delfines

La migración y la alimentación en los delfines

Si los delfines fueran animales estacionarios, muy pronto verían reducidas sus reservas de alimentos. Por tal razón, estos mamíferos acuáticos necesitan emigrar cada cierto tiempo en busca de nuevas regiones donde las presas sean más abundantes. Del mismo modo, podremos ver que los delfines tienden a abandonar temporalmente el lugar donde se encuentran, para luego regresar y alimentarse de las presas que se han desarrollado durante su ausencia.

¿Qué comen los delfines en cautiverio?

Los biólogos marinos y especialistas a cargo de la alimentación de los delfines en centros acuáticos y de investigación, establecen una dieta para sus ejemplares, en dependencia de su peso y su edad. Se conoce que los delfines deben comer hasta un 10% de su peso corporal, sobre todo si rebasan los 100 kilogramos de peso. El estudio sobre los requerimientos energéticos de estos animales ha permitido descubrir que pueden ser alimentados un total de cinco veces al día, con un espacio de tiempo entre 2 y 3 horas por cada comida. La concentración de alimentos, generalmente, consiste en un 45% de arenques (ricos en grasa), 40% de capelán, 10% de espadín y 5% de caballa. Al mismo tiempo, esta dieta se combina con complejos vitamínicos que aporten vitamina E y tiamina a los ejemplares en cautiverio. Evidentemente, estos estudios tienen en cuenta el grado de actividad del animal, su sexo, la temperatura del año y estación del año.

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